Season 02 Episode 41
माझ्यासाठी ती रात्र तिथेच संपली होती, आणि त्याचबरोबर माझं अस्तित्वही. पण मनाचा एक भाग, जो आता पूर्णपणे जळजळीत झाला होता, तो मला शांत बसू देत नव्हता. माझ्या आतला तो संशयाचा आणि मत्सराचा सैतान मला ओरडून सांगत होता, 'बघ... डोळे उघडून बघ. ज्या सत्यापासून तू पळत होतास, ते आज उघड्या डोळ्यांनी बघ.' मला माझ्या हृदयाने नकार दिलेला तो भयानक सत्याचा क्षण अनुभवायचा होता. स्वतःचाच नाश पाहण्याची एक विकृत ओढ मला लागली होती.
मी माझ्या जागीच सुन्न पडलो होतो, पण एका अदृश्य शक्तीने मला उठवलं. श्वास रोखून, काळजातली धडधड दाबत मी उठलो. माझे पाय लटपटत होते, शरीर पूर्णपणे थंड पडलं होतं, जणू काही त्यात रक्तच उरलं नव्हतं. मुंग्यांच्या पावलांनी, जमिनीला नखही लागू न देता मी त्या बंद दाराच्या दिशेने सरकलो.
दाराजवळ पोहोचताच मला दिसलं की समीरने आतून कडी लावली नव्हती. दाराला एक तडा गेलेला होता, एक लहानशी फट होती, ज्यातून आतल्या मंद, पिवळसर नाईट लॅम्पचा प्रकाश बाहेर झिरपत होता. तो प्रकाश त्या अंधारात मला एखाद्या सापासारखा वाटला.
मी थरथरत्या हातांनी दाराच्या चौकटीचा आधार घेतला आणि त्या फटीला डोळा लावला.
आणि त्या क्षणी, आतलं ते दृश्य पाहून माझ्या काळजाचे हजारो तुकडे झाले. आतली शांतता बाहेरच्या वादळापेक्षा भयानक होती. बेडवर मॅडम गाढ झोपल्या होत्या. त्यांचा चेहरा शांत, निष्पाप दिसत होता, दिवसाच्या थकव्यानंतर मिळालेली ती निवांत झोप होती. आणि समीर... तो त्यांच्या बेडच्या अगदी बाजूला, उशाशी उभा होता. त्याची नजर... ती नजर मी कधीच विसरू शकणार नाही. त्यात प्रेम होतं की वासना, हे ओळखता येत नव्हतं, पण त्यात एक प्रकारची मालकी नक्कीच होती. तो त्यांच्या शांत, निद्रिस्त चेहऱ्याकडे एकटक पाहत होता.
काही क्षण, जे मला युगांसारखे वाटले, तो तसाच उभा राहिला. वातावरणातला तणाव इतका वाढला होता की मला वाटलं आता माझा श्वास थांबेल. मग, त्याने हालचाल केली. तो अत्यंत हळूवारपणे, आवाज न करता, बेडच्या एका कडेला खाली बसला. गादी दबली, पण मॅडमना जाग आली नाही. त्या तशाच शांत होत्या.
हे पाहून माझं रक्त गोठून गेलं. मला ओरडून त्याला थांबवावसं वाटलं, पण माझा आवाजच गळ्यात अडकला होता.
त्याने आपला हात पुढे केला. त्याच्या हातांची हालचाल खूप सावध पण ठाम होती. मॅडमच्या अंगावर असलेलं पांघरूण त्याने बोटांनी पकडलं आणि अत्यंत नाजूकपणे ते ओढून बाजूला केलं. आता त्यांचं शरीर उघडं पडलं होतं—अंगावर साडी होती, पण तरीही ती सुरक्षिततेची चादर हटली होती.
त्याची नजर त्यांच्या चेहऱ्यावरून खाली घसरली... त्यांच्या छातीवर, जिथे साडीचा पदर व्यवस्थित होता. माझ्या मनातली भीती आता प्रत्यक्षात उतरत होती. त्याने पुन्हा हात पुढे केला... यावेळी त्याचा स्पर्श जास्त धीट होता. आणि अत्यंत सहजपणे, जसा काही तो त्याचा जन्मसिद्ध हक्कच आहे, तसा त्याने तो पदर बोटांनी उचलला आणि बाजूला सारला...
त्या एका कृतीने माझ्या मनातल्या विश्वाचा कडाडून स्फोट झाला.
मी डोळे गच्च मिटून घेतले, मान मागे टाकली, पण उपयोग नव्हता. ते बीभत्स दृश्य माझ्या मिटलेल्या पापण्यांवरही आता कायमचं कोरलं गेलं होतं. माझ्या मनाच्या देव्हाऱ्यात ज्या मूर्तीची मी इतकी वर्षे मनोभावे पूजा केली होती, जिला मी पवित्र मानलं होतं, ती मूर्ती आज माझ्याच डोळ्यांदेखत कलंकित झाली होती. कोणीतरी परक्याने तिला अशा प्रकारे स्पर्श करावा आणि तिने (जरी ती झोपेत असली तरी) ते नकळत स्वीकारावं, हे दुःख पचवणं मला अशक्य होतं.
माझ्या आत काहीतरी तुटलं होतं. असा आवाज, जो फक्त मलाच ऐकू येत होता. त्या बंद दाराआड फक्त कपडे बाजूला झाले नव्हते, तर माझ्या श्रद्धेचं, माझ्या प्रेमाचं आणि माझ्या स्वाभिमानाचं वस्त्रहरण झालं होतं. आणि मी... एक हतबल प्रेक्षक, अंधारात उभा राहून हे सगळं पाहत होतो, मूकपणे, जळत…