एपिसोड 16: मर्यादाओं की राख और दहकता लहू
वह खामोशी अब और अधिक समय तक टिकने वाली नहीं थी। मेरे स्पर्श ने उनकी नींद ही नहीं तोड़ी थी, बल्कि उनके भीतर के किसी सोए हुए ज्वालामुखी को भी झकझोर दिया था। कुछ क्षणों की स्तब्धता के बाद, वे अचानक झटके से उठकर बैठ गईं। उनकी हरकतों में अब वह पुरानी सौम्यता नहीं थी; उसकी जगह एक खौलता हुआ आक्रोश था।
उनकी आँखों में जो कुछ पल पहले तक एक अनकही शांति थी, वह अब पिघल चुकी थी और उसका स्थान तीव्र क्रोध ने ले लिया था। उन्होंने मुड़कर मेरी ओर देखा, उनकी निगाहें जैसे साक्षात् आग उगल रही थीं। डर के मारे मेरा चेहरा सफेद पड़ गया। क्या बोलूँ, क्या करूँ—दिमाग सुन्न हो गया था। मेरा अपराध इतना बड़ा और यह कृत्य इतना अनपेक्षित था कि मैं उनके सामने किसी अपराधी की तरह जड़ होकर बैठा रहा, मानो मुझे आभास ही न हो कि मैंने क्या कर दिया है।
पर माई सब समझ चुकी थीं। उनका स्वर ऊँचा हुआ। "क्या चल रहा है यह सब?" वे लगभग दहाड़ उठीं। "क्या अभी भी छोटे बच्चे हो तुम? कुछ समझ नहीं आता? मैं उम्र में तुमसे कितनी बड़ी हूँ... और तुम मेरे साथ ऐसा व्यवहार कर रहे हो?" उनके स्वर में क्रोध के साथ-साथ एक गहरी हताशा और निराशा भी घुली हुई थी। "मेरा क्या कसूर था? मैं शांति से सो रही थी न? फिर तुमने... तुमने ऐसा क्यों किया?" उनके शब्द किसी चाबुक की तरह मुझ पर बरस रहे थे। वे लगातार बोलती जा रही थीं—रिश्तों की दुहाई, उम्र का फासला, और संस्कारों की मर्यादाएं।
मैं बुरी तरह घबराया हुआ था, पर मेरे पास कोई उत्तर नहीं था। मैंने उन्हें शांत करने और समझाने का एक कायरतापूर्ण प्रयास किया। "माई, वैसा नहीं है... मुझसे गलती हो गई... मुझे माफ कर दो..." ऐसे ही कुछ टूटे-फूटे शब्द मेरे मुँह से निकल रहे थे। और इसी हड़बड़ाहट में, चाहे इसे मेरा साहस कहिए या मूर्खता, मेरा एक हाथ उनकी जांघ पर जा टिका। शायद उन्हें सांत्वना देने का वह एक बहुत ही अनुचित प्रयास था।
उनके उस गुस्से और तीव्र विरोध का मुझ पर अब कोई असर नहीं हो रहा था, क्योंकि मेरे भीतर के बीस साल के उस कच्चे और बेलगाम यौवन ने आज तक किसी स्त्री-देह का ऐसा जीवंत और दहकता स्पर्श कभी महसूस नहीं किया था। मेरी हथेली उनकी जांघ पर टिकी रही। शुरुआत में अपने गुस्से के कारण शायद उन्होंने ध्यान नहीं दिया, पर जैसे ही मेरा हाथ और अधिक साहसी होकर उनकी कमर के नाज़ुक मोड़ों की ओर बढ़ने लगा, वे पूरी तरह सचेत हो गईं। उन्होंने घृणा और क्रोध के साथ मेरा हाथ झटक दिया, जैसे किसी ने अपने शरीर से किसी ज़हरीले साँप को झटक दिया हो। "हटाओ अपना हाथ!" उनके शब्द धारदार थे, पर मेरी नसों में दौड़ रहा रक्त अब किसी मर्यादा को मानने को तैयार नहीं था। मैंने फिर कोशिश की, फिर उनकी कमर पर हाथ रखा। उन्होंने फिर उसे झटक दिया। दो-तीन बार यह लुका-छिपी का खेल चलता रहा। मेरे भीतर की आदिम चाहत और उनकी बेबसी के बीच एक अदृश्य युद्ध छिड़ गया था। अंततः, उन्होंने विरोध करना छोड़ दिया। उन्होंने अब मेरा हाथ झटका तो नहीं, पर उनकी दूसरी ओर मुड़ी हुई गर्दन और उनकी वह पराजित नज़र सब कुछ बयां कर रही थी। उस भारी सन्नाटे में केवल हमारी तेज़ सांसों की आवाज़ गूँज रही थी।
उनकी आँखों के कोर अब भीग चुके थे। उन्होंने धीरे से गर्दन घुमाई और मेरी आँखों में अपनी आँखें डाल दीं। अब उन आँखों में वह दहकता हुआ क्रोध नहीं था; उसकी जगह एक विवश और अगतिक विनती ने ले ली थी। उनकी उन डबडबाई आँखों को देखकर मेरा मन एक क्षण के लिए कांपा, पर शरीर की ऊर्जा थमने का नाम नहीं ले रही थी। "अरे, छोड़ दो न... यह अच्छा नहीं लग रहा," वे कातर स्वर में कह रही थीं। उनकी आवाज़ अब टूट रही थी। "मैं उम्र में तुमसे कितनी बड़ी हूँ, रिश्ते में भी... लोग क्या कहेंगे? अगर घर वालों को पता चला, तो कहीं मुँह दिखाने लायक नहीं रहेंगे।" उनके हर शब्द में समाज का डर, रिश्तों का ताना-बाना और अपनी बेबसी साफ झलक रही थी। वे मुझे समझाने की आखिरी कोशिश कर रही थीं, मानो मैं अब भी वही छोटा बच्चा था।
पर मुझे पता था, मैं अब बच्चा नहीं रहा था। मेरी हथेली के नीचे उनकी उस रेशमी त्वचा का स्पर्श मुझे पुकार रहा था। मैंने उन्हें आश्वस्त करने का प्रयास किया, "माई, तुम चिंता मत करो... किसी को कुछ पता नहीं चलेगा। मैं सब समझता हूँ।" मेरे शब्द भले ही सांत्वना देने वाले थे, पर मेरा कृत्य मेरी अनियंत्रित वासना की गवाही दे रहा था। मेरा हाथ अब केवल उनकी कमर पर थमा नहीं था, बल्कि वह और भी उन्मुक्त होकर उनकी उस मक्खन जैसी मुलायम त्वचा पर रेंगने लगा था।
स्त्री-देह का वह पहला अनुभव मेरे लिए किसी अगाध महासागर की तरह था—उनकी देह की आँच, वह विशिष्ट मादक सुगंध और मेरे स्पर्श से उनके अंग-अंग में दौड़ती वह सिहरन। इस सबने मेरे संयम के आखिरी बांध को भी ध्वस्त कर दिया था।
मैं पूरी तरह उनकी दुनिया में खो चुका था। मेरा बीस साल का यौवन आज एक ऐसी दहलीज़ पर खड़ा था, जहाँ विवेक और वासना का मेल नामुमकिन था। मैंने अपने दोनों हाथ उनके कंधों पर रखे और उन्हें थोड़ा अपनी ओर खींचा। मेरे स्पर्श में अब एक तरह का मालिकाना हक था। उनकी आँखों में डर का बवंडर था, पर मुझे उस पल वे केवल मेरी संगिनी दिख रही थीं—मेरे जीवन के उस पहले मिलन की साक्षी। मैंने उनकी नज़रों में झांकते हुए, अपनी पूरी आर्तता के साथ उन्हें पुकारा, "माई!"
मेरी उस पुकार ने उन्हें जैसे पत्थर का बना दिया। उनकी फटी हुई आँखें और कांपते होंठ जैसे किसी सदमे में जम गए थे। उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि क्या कहें। उस स्तब्धता का लाभ उठाकर मैं धीरे से उनके और करीब गया। हमारे चेहरे अब इतने करीब थे कि उनकी गर्म सांसों का स्पर्श मेरे गालों को दहला रहा था। जीवन में पहली बार मैं इतने करीब से किसी के होंठों को निहार रहा था। वे डर से कांपते हुए, भीगे हुए होंठ मुझे अपनी ओर खींच रहे थे। मैं उन होंठों का स्वाद चखना चाहता था, उस महक को जीना चाहता था। मेरा हृदय किसी युद्ध के नगाड़े की तरह धड़क रहा था। मैं अब एक ऐसी यात्रा की शुरुआत पर था, जहाँ से पीछे मुड़ना हम दोनों के लिए असंभव था।
उस एक पल के लिए जैसे पूरी सृष्टि थम गई। मेरे जीवन का वह सबसे रोमांचक और रहस्यमयी क्षण था। मेरी सांसों की तपिश उनके चेहरे पर टकरा रही थी और उनकी तेज़, उखड़ी हुई सांसें मेरे होंठों को छू रही थीं। मेरे कोरे यौवन को अब किसी बात का होश नहीं था। मेरी मासूमियत अब उस अगाध वासना में विलीन हो चुकी थी। मुझे बस वे कांपते हुए होंठ चाहिए थे। मैंने आँखें मूँद लीं और उन होंठों की प्यास में दीवानों की तरह आगे झुका। एक पल को लगा कि ब्रह्मांड का सारा सुख उस एक चुंबन में सिमट जाएगा... पर उसी अंतिम क्षण में, जैसे किसी अदृश्य बिजली का झटका लगा हो, वे अचानक होश में आ गईं।
उनके भीतर का वह सामाजिक डर और रिश्तों का संकोच एक झटके में जाग उठा। उन्होंने अपनी गर्दन बड़े ज़ोर से एक तरफ घुमा ली। मेरे होंठ, जो उनके अधरों के लिए व्याकुल थे, अपने लक्ष्य तक पहुँचने के बजाय उनके मखमली और गर्म गालों पर जा टिके।
वह स्पर्श... वह महज़ एक पल का था, पर उस एक पल में मैंने जो महसूस किया, वह शब्दों के परे था। उनके गाल रोने की वजह से थोड़े नम थे, और उन आँसुओं का वह किंचित खारापन पर मादक स्वाद मेरे होंठों से लग गया। स्त्री-देह का वह पहला जीवंत स्पर्श, भले ही वह अधूरा था, फिर भी उसने मेरे पूरे वजूद में बिजली की एक लहर दौड़ा दी।
उन गालों से मेरे होंठों को उनकी रेशमी कांति और उनके शरीर की वह प्राकृतिक, चंदन जैसी खुशबू मिली। वह अपेक्षित चुंबन भले ही चूक गया था, पर उन गालों के उस चोरी-छिपे स्पर्श ने मुझे एक अलग ही मदहोशी में डुबो दिया था। मेरी वह अनकही उत्सुकता अब और भी उग्र हो उठी थी। उनकी बेबसी मुझे दिख रही थी, उनका मूक विरोध मैं महसूस कर रहा था, पर उनके गालों का वह मक्खन जैसा अहसास मुझे और पागल बना रहा था। उन्होंने चेहरा तो मोड़ लिया था, पर मेरी आगोश में उनकी वह छटपटाहट अब मेरे पुरुषार्थ को और भी उकसा रही थी। वह एक स्पर्श मेरे लिए महासागर की उस पहली लहर जैसा था, जिसने मुझे पूरी तरह भिगो दिया था और अब मुझे उस गहराई में उतरने से कोई नहीं रोक सकता था।