अद्यतन 2
उसने उसे गिलास थमा दिया, उनकी उंगलियाँ फिर से टकराईं - इस बार, उसने गिलास पीछे नहीं खींचा।
उसने धीरे से एक घूंट लिया, उसका गला काम कर रहा था, निगलते समय। "आज आप अलग दिख रही हैं, मैडम," उसने धीमी आवाज़ में कहा।
सुरभि ने भौंहें चढ़ाईं, "अलग कैसे?"
हरिया की नज़र उसके होंठों पर पड़ी। "जैसे तुम कुछ चाहती हो।"
सुरभि की धड़कनें तेज़ हो गईं। उसे उसे डांटना चाहिए था। उसे जाने के लिए कहना चाहिए था। लेकिन शब्द उसके गले में अटक गए।
बहुत शांत थी। फ्रिज की गुनगुनाहट, बाहर पक्षियों की दूर से आती चहचहाहट - इनमें से कुछ भी उनके बीच के तनाव को नहीं छिपा पा रहा था।
सुरभि की उंगलियाँ काउंटर के किनारे पर कस गईं, उसके नाखून ठंडे संगमरमर में गड़ गए। हरिया के शब्द हवा में लटके हुए थे, मोटे और अनकहे, जैसे बारिश की पहली बूँद से पहले तूफ़ान का वादा।
उसे हंसना चाहिए था। उसे एक नकारात्मक लहर के साथ इसे टाल देना चाहिए था, सुरभि को बता देना चाहिए था कि वह कल्पना कर रहा है। लेकिन जिस तरह से उसने उसे देखा - जैसे कि वह उसके अंदर तक देख सकता था - उसकी साँस अटक गई।
"तुम बहुत ज्यादा बोलते हो," अंत में उसने कहा, उसकी आवाज फुसफुसाहट से थोड़ी ही ऊपर थी।
उसके मुँह के किनारों पर एक धीमी, जानकार मुस्कान उभरी। उसने गिलास को सावधानी से नीचे रखा, खामोशी में संगमरमर से टकराने वाली कांच की खनक बहुत तेज़ थी।
"शायद मैं ऐसा करूँ," उसने कहा, उसकी आवाज़ कर्कश लेकिन धीमी थी, पैरों के नीचे बजरी की तरह। "लेकिन तुम मुझे रुकने के लिए मत कहो।"
सुरभि की उंगलियाँ काउंटर पर मुड़ गईं। उसे ऐसा करना चाहिए था। उसे ऐसा करना चाहिए था। लेकिन शब्द नहीं निकले।
हरिया करीब आया, बस एक इंच, लेकिन यह उनके बीच की हवा को गाढ़ा करने के लिए पर्याप्त था। उसकी खुशबू-मिट्टी की, गर्म, कुछ आदिम-सी-उसकी इंद्रियों में भर गई। उसके हाथ, जो अभी भी वर्षों के श्रम से कठोर थे, उसकी कमर के पास मँडरा रहे थे, पूरी तरह से छूते हुए नहीं, लेकिन इतने करीब कि वह उनसे निकलने वाली गर्मी को महसूस कर सकती थी।
"आपने कभी इसके बारे में सोचा है, मैडम?" वह बुदबुदाया।
"किस बारे मेँ?"
सुरभि की साँस अटक गई। अचानक वह जगह बहुत छोटी लगने लगी, हवा बहुत घनी। उसे पीछे हट जाना चाहिए था, उन दोनों के बीच दूरी बना लेनी चाहिए थी, लेकिन उसका शरीर मानने से इनकार कर रहा था। जिस तरह से वह उसे देख रहा था, उसमें कुछ नशा था - जैसे वह दुनिया की एकमात्र महिला थी, जैसे वह उसके रेशमी लबादे के पार सीधे उसके गले में फड़फड़ाती नाड़ी को देख सकता था।
"तुम्हें पता है क्या," उसने अपनी आवाज़ धीमी करते हुए कहा।
उसके होंठ खुले, लेकिन कोई आवाज़ नहीं निकली। शब्द उनके बीच लटके हुए थे, भारी और ख़तरनाक। उसे तो बहुत शर्मिंदा होना चाहिए था।
हरिया की गहरी आँखें कभी भी उसकी आँखों से नहीं हटीं, उसकी निगाहें किसी कच्चे और बेबाकपन से जल रही थीं। उसने उसे छुआ नहीं था - अभी तक नहीं - लेकिन उनके बीच की हवा तनाव से चटक रही थी, इतनी घनी कि उसका स्वाद चखा जा सके। उसकी गंध - पसीने और मिट्टी और कुछ आदिम - उसके फेफड़ों में भर गई, जिससे उसे चक्कर आने लगा।
"तुम्हें ऐसी बातें नहीं कहनी चाहिए," उसने कहा, हालांकि उसकी आवाज़ में फुसफुसाहट जैसी आवाज़ नहीं थी।
उसके होठों पर एक धीमी, जानकार मुस्कान आ गई।
"क्यों नहीं? तुम भी यही सोच रहे हो।" उनके बीच की खामोशी भारी, बिजली जैसी थी। बाहर, सुबह का सूरज खिड़कियों से होकर हवा में धूल के कणों को सुनहरा कर रहा था, लेकिन अंदर, कमरा आवेशित लग रहा था, जैसे तूफान से पहले का क्षण हो।
उसे उसे धक्का देकर दूर कर देना चाहिए था.
हरिया की नज़र उसके होठों पर पड़ी, फिर नीचे सुरभि के गोर ब्रेस्ट के वी आकार पर टिक गई जहाँ रेशम उसके स्तनों के उभार से चिपका हुआ था।
उसकी उंगलियाँ उसके शरीर के पार्श्व में फड़क रही थीं, मानो वह आगे बढ़ने की इच्छा से संघर्ष कर रही हों।
सुरभि की साँस अटक गई। उसे पीछे हट जाना चाहिए था। उसे जाने के लिए कहना चाहिए था। लेकिन उसके अंदर कुछ था - कुछ लापरवाही, कुछ भूख - जो उसे वहीं पर जड़वत बनाए हुए थी।
"तुम...................," उसने फुसफुसाते हुए कहा, हालांकि उसकी आवाज़ में दृढ़ विश्वास की कमी थी।
हरिया ने धीमे स्वर में और कर्कश स्वर में हंसते हुए कहा, "यह किसके लिए है, मैडम?"
जिस तरह से उसने *मैडम* कहा, उससे उसकी त्वचा में झुनझुनी होने लगी। यह सम्मानजनक नहीं था।
उसने बड़ी मुश्किल से निगला, "हम दोनों के लिए।"
उसकी काली आँखें चमक उठीं।
"शायद मुझे ख़तरा पसंद है।"
सुरभि ने तेजी से साँस छोड़ी, उसकी उंगलियाँ काउंटर के किनारे पर कस गईं। संगमरमर उसकी हथेलियों पर ठंडा था, उसे जमीन पर टिकाए हुए था, लेकिन उसका शरीर ऐसा महसूस कर रहा था जैसे वह तैर रहा हो। उनके बीच की हवा में कुछ अनकही चीज़ भरी हुई थी - कुछ ऐसा जो सतह के ठीक नीचे गुनगुना रहा था, आज़ाद होने का इंतज़ार कर रहा था।
हरिया एक और कदम और करीब आया, इतना करीब कि वह उसके शरीर से निकलती गर्मी को महसूस कर सकती थी। उसकी खुशबू-मिट्टी, कस्तूरी, जीवंत-उसकी इंद्रियों में भर गई। वह हितेश से बहुत अलग था। कोई पॉलिश सूट नहीं, कोई कोलोन नहीं जिसकी कीमत एक महीने के किराने के सामान से ज़्यादा हो। बस कच्चा, बिना फ़िल्टर वाला *आदमी*।
वह ऐसा आदमी था जो अपनी चाहत के लिए माफी नहीं मांगता था।
सुरभि की धड़कनें उसके गले में तेज़ हो गईं। उसे मुँह फेर लेना चाहिए था। लेकिन जिस तरह से उसकी गहरी आँखें उसकी आँखों में समा गईं - जैसे कि वह सीधे उसके रेशमी लबादे के पार उसकी छाती पर रेंगती लाली को देख सकता था - उसकी साँस अटक गई।
"तुम्हें मुझसे डर नहीं लगता?" वह फुसफुसायी, उसकी आवाज़ मुश्किल से सुनाई दे रही थी।
हरिया के होठों पर एक धीमी, जानकार मुस्कान आ गई। "क्या मुझे भी ऐसा ही करना चाहिए?"
